La fratrie, une protection face aux conflits parentaux

14-01-2019

Des chercheurs américains ont voulu déterminer si la qualité des relations entre frères et sœurs était un facteur protecteur pour les adolescents, susceptible de limiter l’insécurité émotionnelle ou les éventuels problèmes psychologiques pouvant être provoqués par des conflits entre leurs parents. Ils s’appuyaient ainsi sur d’autres recherches ayant souligné que la fratrie pouvait apporter protection et support dans des situations stressantes. L’objectif était donc ici de le vérifier, en l’occurrence dans un échantillon plutôt représentatif de la société américaine, constitué de 236 adolescents âgés de 12 ans et demi en moyenne, ayant au moins un frère ou une sœur (non jumeaux). Leurs parents aussi ont participé à cette étude, à raison de trois occasions par an entre 2007 et 2011. D’abord, les interactions entre les parents, qui devaient discuter de leurs désaccords, étaient filmées, puis « notées » via une échelle mesurant le degré d’agression verbale, la capacité à résoudre les problèmes, la tendance à l’« escalade négative », etc. Les mères étaient ensuite invitées à répondre à des questions sur le type d’interactions existantes entre leurs enfants. Ensuite, les adolescents devaient compléter des échelles relatives à leur insécurité émotionnelle (Security in Interparental Subsystem, ou SIS). Enfin, les adolescents, leur mère et leurs professeurs devaient répondre à d’autres questionnaires. Dans tous les cas, si les chercheurs reconnaissent qu’une réplication avec un échantillon plus large serait nécessaire, la bonne qualité des relations dans la fratrie semble un solide facteur modérateur, limitant chez ces adolescents ce qu’ils qualifient de « cascade pathogène ». Et ce, peu importe le nombre de frères et sœurs, leur âge, le sexe des participants, et même quand les frères et sœurs ne sont pas extrêmement proches. Petite pensée pour les enfants uniques…

Patrick T. Davies, Lucia Q. Parry, and Sonnette M. Bascoe, Meredith J. Martin, Lincoln E. Mark Cummings (2018), «Children’s Vulnerability to Interparental Conflict: The Protective Role of Sibling Relationship Quality», Child Development.